Institut de Recherche sur l'Enseignement des Mathématiques de Paris

Christiane VILAIN
« Christian Huygens et l'éther»

Christian Huygens reprend les théories cartésiennes de la pesanteur et de la lumière, en tant que mouvements dans des "matières subtiles", qu'il renomme "éther", terme aristotélicien qui peut sembler aujourd'hui irrationnel, d'autant plus que c'est Einstein qui en a débarrassé la physique en 1905.
Nous allons voir cependant à quel point Huygens sait l'utiliser pour proposer une première théorie ondulatoire de la lumière et une théorie mécaniste de la pesanteur tout à fait crédible en 1690, chiffres à l'appui.
La "fable" cartésienne n'a donc pas été inutile.